到这时，很多电报员都开始抱怨他们已经沦落为按键机器了，而其他人则公开谴责电报员队伍素质的下降。“这一行业已经彻底沦陷了，”《电报日闻》的记者感慨道，“没有了精准和统一的高行业标准，电报既不能促进公众的福祉，自身也无法健康进步。”

最能体现出电报业衰退的，也许是那些主要报道电学和电报方面前沿科技的报刊和杂志的更名：《电报先驱者》变成了《电学时代》，《电报员周刊》改名为《电力世界》，而《电报日闻》变成了《电学评论》。在技术革新的无情步伐之中，整个电报圈子，以及与其伴生的习俗和文化，走向了不可避免地衰败与枯竭。

尽管现在电报已经逐渐淡出了人们的视野，但是电报的影子还留存在那些由其基础之上发展来的通讯技术中：电话、传真，甚至互联网。而且，值得玩味的是，正是互联网——当今最现代的通讯方式——与电报的共同之处最多。

和电报网一样，互联网给人们提供了通过相互连接的网络进行远距离通讯的手段（“互联网”这个词本事就是一组相互联系的网络的意思）。通用规则和协议使得不同类型的计算机之间可以交换信息——正如信息可以通过一种类型的电报机（比如摩尔斯电报机）发送到另一种类型的电报机（比如气动管道）。而电子邮件的路径，从一个服务器跳转到另一个服务器，直到达到目的地，就和电报信息从一家电报站传到下一家电报站的过程相似。

甚至维多利亚时期的组织只是改了一下名字，就变成如今互联网时代，全球调制解调器使用协议的组织，即1865年成立的组织国际电报联盟（ITU）变成了如今的国际电信联盟。

国际电信联盟（International Telecommunication Union）主要负责确立国际无线电和电信的管理制度和标准。它的前身是1865年5月17日在巴黎创立的国际电报联盟，是世界上最悠久的国际组织。

互联网诞生之初带来的社会影响与当年电报引起的现象惊人相似，就像维多利亚时代的人相信电报会消除不同民族之间的误解，引领世界和平的新时代；互联网横空出世之时，媒体开始了铺天盖地般报道互联网将会如何深刻地改善人类的生活，地球将成为“地球村”。

这些乐观预测之中有的听起来相当耳熟。麻省理工学院的媒体实验室主任、《数字化生存》作者尼古拉斯·尼葛洛庞帝，言之凿凿地宣布了互联网将会打破国界的限制，缔造世界和平。在未来，他说，孩子们“将不复了解民族主义为何物”。

但在已是2020年的今天，人们早已感受到互联网中误解与偏见之深；“网恋”这个词甚至都已经过时；小圈子、社群、社区，网络亚文化随处可见；网络黑客的神话也逐渐暗淡；但基于互联网生长出来的大型企业帝国，开始在衣食住行各方面主宰着人们的生活。

人在互联网中被重新定义着，但讽刺的是，维多利亚时代的人们在技术的车轮轰鸣向前时走过的岔路，当今互联网世代的人们依旧重蹈覆辙，从某种意义上来说，我们似乎至今还是生活在电报为我们揭开序幕的“新”世界里。

资料来源：《维多利亚时代的互联网》，作者汤姆·斯坦迪奇（Tom Standage）