质疑声仍然存在

尽管Tareq Amin充满信心，但部分业内人士仍然对Rakuten Mobile依靠未经证实的基于云的技术能否在日本市场取得成功持怀疑态度。Rakuten Mobile已成为Oprn RAN技术的试金石，该技术有望将可互操作的、低成本设备带入目前由几家巨头公司（爱立信、华为和诺基亚等）所主导的移动市场。批评者说，使用通用处理器会适得其反，因为这种设备在性能上无法与定制产品匹敌。

日本部署的成功将使反对者噤声，并且无疑也会激发市场对Rakuten Mobile模式的兴趣。Rakuten Mobile于今年4月8日在其网络上推出了4G商用服务，该公司CEO Hiroshi Mikitani不愿透露截至目前的用户增长情况细节，但坚称增长“符合预期”。该公司的目标是在今年年底达到300万用户。

更令人鼓舞的是，这些高管们坚称，Rakuten Mobile网络所处理的数据流量水平要比其竞争对手高得多。按每个用户计算，“我们这张仅商用了30天的网络所消耗的流量是任何其他网络的2．5倍。”Tareq Amin表示，“这正是我们想要的。”网络扩建工作也进展得相当顺利。Rakuten Mobile的早期计划是在3月底前部署3432个基站。现在该公司已经部署了4738个基站，并已经签订了另外4555个基站的建设合同。依靠与竞争对手KDDI在其未覆盖网络基础设施的地方达成批发服务协议，Rakuten Mobile目前的目标是到明年3月达到70％的人口覆盖率。

即便如此，网络建设项目的成本仍然很高。Rakuten集团近日公布，其第一季度收入为3314亿日元（31亿美元），运营亏损为181亿日元（1．7亿美元），该公司这部分亏损归咎于移动网络支出。详细信息显示，其移动收入（主要来自于作为移动虚拟网络运营商的业务）同比增长54．7％，达到392亿日元（3．7亿美元），而Rakuten Mobile的运营亏损从去年同期的67亿日元（6300万美元）激增至318亿日元（3亿美元）。

图：Rakuten Mobile季度收入和运营亏损（单位：百万日元）。来源：Rakuten。

Rakuten Mobile相较对手更低的服务定价，可能会加剧财务方面的不良状况。其服务的价格仅为2980日元／月（不到30美元），这一定价是传统服务的一半。并且其网络部署还有很长的路要走。建成后，Rakuten Mobile的网络预计将包括约45000个4G基站和35000个5G基站，以及约4000个边缘数据中心。目前这些边缘数据中心仅有330个。

不管采用哪种技术，大家都料想建设一张新的移动网络不会非常便宜，而Tareq Amin依然预计其网络建设成本将比传统网络便宜40％。他表示，Rakuten Mobile从NEC和英特尔购买的新5G设备，价格仅为传统技术产品的一半。尽管数月来金融分析师们对此提出了批评，但这家网络革命公司始终坚定不移、毫不动摇。

这家Open RAN技术的先锋者企业究竟市场成就如何，我们还需拭目以待。